為了不被團滅，衰老腦干細胞在炎癥刺激下休眠

近日來自德國癌癥研究中心（German Cancer Research Center，DKFZ）的研究人員在《Cell》上發(fā)表研究表明老鼠衰老之后大腦中的干細胞數(shù)量會驟減，剩下的干細胞會通過進入休眠狀態(tài)來防止它們被完全摧毀。這些衰老的干細胞很難蘇醒，但是一旦被再次激活，它們就可以和年輕干細胞一樣朝氣蓬勃。

這些細胞的休眠主要由干細胞環(huán)境中的炎癥信號介導(dǎo)，因此抗炎物質(zhì)也許是喚醒這些干細胞并刺激衰老大腦中的修復(fù)過程的關(guān)鍵所在。

成年人大腦中特定部位的干細胞可以終生產(chǎn)生新的神經(jīng)元。這些干細胞也會在大腦損傷后被激活，此外還可能成為特殊腦癌的源頭。但是在衰老的大腦中，年輕神經(jīng)元的補充會減少。來自DKFZ的干細胞科學家Ana Martin-Villalba及其團隊與海德堡和盧森堡大學的研究人員合作發(fā)現(xiàn)了干細胞失能的一個原因。他們發(fā)現(xiàn)隨著衰老的發(fā)生，這些干細胞的數(shù)量會驟減。

“這是因為大多數(shù)干細胞在這個過程中分化成為了成熟腦細胞，只有一小部分可以產(chǎn)生新的干細胞?！?Martin-Villalba解釋道?！叭绻鼈儾浑S著大腦的老化越來越多的休眠，那么大腦干細胞的來源就會完全消失。它們實際上是在通過休眠來獲得時間。”

衰老大腦中不僅休眠的干細胞數(shù)量會增多，損傷等緊急信號使之復(fù)蘇的難度也變大。但是這些細胞一旦蘇醒，它們就會像年輕干細胞一樣再生神經(jīng)元。

該研究團隊發(fā)現(xiàn)炎性化學信號以及關(guān)鍵Wnt信號通路中的信號似乎會促進這個休眠過程。當使用抗體終止這些信號的傳入后，神經(jīng)元干細胞的分裂活性增加，會提供更多的新生神經(jīng)元用于日常生活和修復(fù)過程。

“我們工作的核心發(fā)現(xiàn)是炎癥促進的大腦干細胞休眠是衰老大腦干細胞的關(guān)鍵特點?！?Martin-Villalba說道?！暗俏覀兛梢杂盟幬锝档脱装Y水平，這也許是一種促進衰老大腦中神經(jīng)元再生并啟動神經(jīng)修復(fù)機制的有效方法。”